第4章 再苦也别放弃未来
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决斗之日的早晨终于来到。
和煦晨光开始布洒「村落」时,刃更人已位在距离东城家相当远的地方。
天还没亮——刃更就留下仍在寝室熟睡中的澪几个,独自离家前往山岳地带一角——时间从那一天那一刻便停滞至今的地方。
在失控状态下发动的「无次元昀执行」,造成零爆点般巨大深坑的,悲剧残迹。
……不,不对。
刃更站在陷坑边缘,注视着自己从前站的位置心想——
那绝不是残迹——无论现在还是未来,那都只会是悲剧发生的现场。
陷坑表面,仿佛经过镜面处理般光滑,在朝阳下闪闪发亮。修哉所说的物质时间停止的状态,或许就是这么回事吧。
尽管从那之后过了近六年时光,这里一样寸草不生,宛如「死亡之地」——眼前就是足以用这种词语形容的景象。
「……………………」
刃更来到这里到处巡视已有一个小时,其间一句话也没说过。
来到这里就能说出口的话,东城刃更不曾有过。
来到这里就能改变些什么的天真期待,也不曾存在于东城刃更心里。
更别说是——来到这里就能获得某种宽恕的愚蠢幻想了。
这一切,东城刃更都不允许。
——日本的勇者一族,未来也将世世代代在这「村落」中生活。
与刻下那天悲剧惨状的这个地方,永远相伴。
而刃更自己——也得在未来的人生中持续背负这个记忆与事实,永远惦念自己犯下的无法挽回的罪。尽管如此,他也不能一味装作没看见这个事实——更不能在那种状态下与赛莉丝决斗。
……没错。
自己来到这里——是为了再次确认。
审视过去的自己在这里做了什么,未来的自己需要做些什么。
答案全都在这里。所以,刃更一一面对它们,思考自己未来该做的事。闭上双眼,静思片刻。
「————————」
接着再度睁眼,带着坚决眼神转身迈步。
独自走过清晨冷风轻抚的山间小道。
「——你感伤够了吗?」
从旁意外传来的声音,使东城刃更停下脚步。转头一看,大排林木之间——有个青年背倚着巨大树干斜立——是斯波。
「到现在还对从前失去的东西念念不忘,自顾自地后悔个不停,就只是比自我满足还要糟糕的自我陶醉喔?」
「……我并没有那种想法。」
刃更对这个与斯波一对一的状况提起些许戒心,不慌不忙地回答那句揶揄人的话。
「那么,你是在想昨天失去的东西吗?」
我听说啰。
「真想不到柚希和胡桃会背离勇者一族……还顺便和修哉叔他们断绝关系,以免再给他们添麻烦。虽然真正目的应该是为了破坏我出的条件,不过采取这么极端的手段,也真是算她们狠呢。」
「……………………」
刃更不予回应,无视斯波继续前进。话锋正往坏方向偏,再和他讲下去会很危险。不过,斯波的冷酷言语没有放过刃更。
「刃更呀……就你看来,是哪个比较难受啊?是这次柚希她们和家人切断关系——」
一口气后。
「还是在这前面的——那个地方,把族人的尸体都弄不见了的时候。」
这话让刃更停下脚步,缓缓转向斯波。
「我再过不久就要和赛莉丝决斗了,你还故意说这种打击我的话……难道你是希望我输吗?」
「怎么会,我完全没有那个意思,还想替你加油呢。」
毕竟——
「要是赛莉丝打赢你,至少能证明她对你们是个有效的箝制嘛,到时候『梵蒂冈』说话就大声了。就算和『村落』打总体战输了,还能牵拖说我的存在很危险;赢了的话,规则就随他们定了。」
所以——
「要是你输给赛莉丝,弄得『村落』要和『梵蒂冈』打起来——到时候我说不定会干脆杀了赛莉丝喔。」
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「!——斯波!」
斯波难以置信的发言使刃更心里一火,不禁怒骂。
「太大声啰,刃更……我的名字都要变成山精了啦。」
斯波话说得像是种困扰,但脸上笑容反而加深。
「既然状况变成柚希和胡桃脱离勇者一族,修哉叔他们管不到了……你的脑袋应该也开始在考虑找个漂亮的时机故意输给赛莉丝,替她抬轿的选择吧?『村落』要和『梵蒂冈』打总体战,需要一段时间调整双方时程。你可以趁隙接触魔族联盟,加速他们的和平,或是请他们准备比那个特使小哥的密函更厉害的协议书,写满更让别人不敢动你们的条文,以免被他们带到『梵蒂冈』去。而且这么一来,赛莉丝不仅没有责任要背,还可能因为打赢你而评价三级跳呢。」
……这个人果然全都看透了……
斯波所做的推测,让刃更在心中恼火地咂嘴。
「不过只要我在你输给赛莉丝之后杀了她,『梵蒂冈』就绝对不会善罢甘休,然后再杀掉几个特务部的主要干部,事情就完全没有转圜余地了。之后要我故意投降也可以,尽管不那么做,以勇者一族主干自居的他们,一定会为了争一口气和讨回颜面,说什么都要把你们带去『梵蒂冈』……而且是不择手段。」
斯波愈说愈愉快。
「刃更,你应该知道我真的办得到这种事吧?在那边那种被圣骑士和异端审讯官包围的新天地生活,一定很刺激很好玩,毕竟他们有好几个宝贵的同事被你们害死了嘛。由于我远在大海另一端的异国偏乡,他们的憎恶应该会发泄到近在身边的你们身上吧。什么监视啊抑制的,都会变成比官场语言更虚假的屁话。」
「只因为自己高兴就杀掉赛莉丝,你应该知道会有什么下场吧?」
「那当然。就算我杀了赛莉丝,对我的处置也不会改变。就和过去一样,继续在牢里幽禁。」
因为——
「不管『村落』还是『梵蒂冈』——都绝对杀不了我。」
「?那是什么意思……」
面带阴湿笑容的斯波,话中有种确切的真实,使刃更不禁质疑。
「总之就是这样啦,等一下决斗要加油喔。」
斯波单方面地打断刃更的话说:
「说起来,赛莉丝也是实力受到『梵蒂冈』认同,才会带着审讯官和圣骑士两个头衔跑来这里。在我看来,她的神剑应该会让你很棘手,而且——」
斯波的眯眯眼隐约露出一点点眼瞳。
「这个『村落』原本就是很容易对你造成精神负担的地方。」
所以真的要加油喔……对刃更这么说之后,斯波先一步下山去了。
留下把话往肚子里吞的刃更。
尔后——当太阳升上清澄蓝天最顶点时。
刃更与赛莉丝的决斗终于就要开始。
设于「村落」外缘,作为实战训练场的山岳地带——其中段区域,有个形似死火山口的巨大洼地。陨石坑状的底部已成为草原,周围一整圈的斜坡上头有如经过整地般平坦。
——简直是个天然的竞技场。
属于各个势力的人们已聚在形同观众台,能尽览草原擂台的斜坡上,等待见证刃更与赛莉丝的决斗。
占据东侧位置的,是勇者一族——以三长老为首的「村落」中心人物,包含修哉和薰等发言力强的家族,以及像高志那样的战士们;还有些是悲剧牺牲者的家属,特地来观看这场战斗的结果。促成这场决斗的元凶斯波,则是面带浅笑地站在三长老身旁。和赛莉丝同属「梵蒂冈」的库雷欧·安赛尔斯,一个人站在稍远处。
西侧,便是随刃更来到「村落」的所有人——成濑澪、野中柚希、野中胡桃,一群决定了自己的未来,要与少年东城刃更并肩同行的少女。昨天还该站在勇者一族那一边的柚希和胡桃,现在已是这一侧——刃更阵营的人了。此外,魔族特使泷川也出现在她们附近。
聚集在这里的所有人即将见证的,可说是自己的未来。
这场决斗的结果,将决定每一个人的命运。
而背负众多未来的两名决斗者——东城刃更与赛莉丝·雷多哈特,都已在聚集众人视线的草原中央就定位。
「……………………」「……………………」
两人始终沉默不语,没有任何对话。
刃更闭目凝神,赛莉丝垂眼调息。
那都是为了在即将开始的决斗
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中引出自身全力的预备动作。
这对阔别七年的儿时好友,因斯波的诡计而被迫兵刃想向——只要刃更和赛莉丝愿意,随时都能悲叹自己的际遇。
「为什么我们要这么做」、「为什么会变成这样」……只要想说,如此无奈的想法要多少有多少。
——但是,东城刃更和赛莉丝·雷多哈特都没有这么做。
和平的解决之道——到最后都不必战斗的方法,或许确实存在。
然而现实已明摆在自己眼前。在那里,没有一丝丝感伤或自我安慰的假想介入的余地。唤出魔剑布伦希尔德的刃更,与手握神剑「圣乔治」的赛莉丝,就是铁一般的现实、真实。
当紧张绷至极限——两人周围景色霎时歪曲。
同时,在斜坡顶上注视刃更与赛莉丝的所有人都消失了。
这是因为结界已经布下。随后,结界整体响起透过扩音魔法传达的宣词。
『——这场决斗,纯粹是为了证明我们日本「村落」与「梵蒂冈」何者才能有效抑制刃更等人的必要事项之一环。』
说话的是三长老之一——富士。
『为防止决斗过程直接严重危害这神域的自然,结界内部空间的一切,全是复制原有空间而成。』
也就是,与之前他们和祭出灵枪「白虎」的高志交战时所用的结界相同原理。
『而必须保护的,不只是自然环境。别说两位有任何一方丧命……就连身负重伤或染上恶疾都完全是本末倒置,有违此一决斗的原始意义。因此这结界内是设定为训练空间,所有容易致命的肉体伤害都会转换为体力或精神的打击。你们两位就尽管发挥自己的力量吧。』
这是勇者一族进行实战训练时常用的结界。
——没错,这场决斗本身不会要了刃更或赛莉丝的命。
然而——决斗的结果却是紧紧系着刃更与澪几个在东城家生活的人,以及日本勇者一族「村落」,与欧洲勇者一族「梵蒂冈」的未来与命运。
……而且。
在训练用结界内战斗,其实是好坏参半。设置了不会丧命的安全保险,可以令人毫无后顾之忧地发挥全力;但反过来说,所有人都能极尽冷酷地判断或攻击,最后习惯成自然——将勇者一族的使命优先于自身情感,变成能够一心完成任务的机器。
而肉体伤害并不是完全消失,只是转化为精神伤害,同时消耗体力——换言之,痛还是一样痛。
战场上的死亡虽往往残酷凄惨,但也有一部分是名为解脱的救赎。若实力差距太大,给对方一个痛快也是种选择。
——那假如,从双方实力在伯仲之间的战斗中夺取死亡选项,情况又会如何呢。
以击溃对方心智为目的的战斗,很容易变得比正常更为惨烈、凶残。
再者——刃更与赛莉丝各有不能退让的理由,并做好贯彻己志的觉悟……这场战斗,必定免不了是一场浩劫。
即使这么做正好称了斯波的意也一样。
「————————」
东城刃更缓缓睁开双眼。正前方,赛莉丝已结束调息,就站在视线彼端。赛莉丝清澄的眼眸直视刃更,混身绽放英凛之美——从那翡翠色的眼眸,能看出不亚于刃更的决心。因此——
……嗯,没错。
刃更再次省思这场战斗的意义。斯波那些等同威胁的言词可能只是吓唬刃更,以打击其心智;但既然那可能是实话,自己就绝不能输,不能让斯波随随便便就杀了这难得的儿时好友。
「村落」与「梵蒂冈」应将在刃更败战后,为了证明谁才能有效抑制刃更等人而进行的总体战,也八成会使用这个结界。
……可是。
斯波一定有办法无视结界,杀害对手。
而昨晚——从小一起长大的高志所说的话,东城刃更也没有忘记。
——高志要刃更展现他现在的选择与决心。
自从与使用灵枪「白虎」的高志交战那天起,至今已将近半年——东城刃更说不出自己究竟变了多少,也仍未找到自己该如何面对或补偿那场悲剧;只觉得自己愈来愈贪心,绝不能退让的重要事物愈来愈多,并屡屡为了守护它们战得要死要活,但自己一定还不足以取得保护它们全部的力量与强悍。
……不过。
不自量力也无所谓,自己还是什么也不想放弃。所以——
『——开始吧。』
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当富士敲响战锣的宣告乍一出口。
「——————」
东城刃更便奋力蹬踏脚下大地,迅雷般疾驰而出。
蓝天底下,各怀坚定信念的两人如火如荼的战斗中,产生了一种现象——强烈的震动。
受震动的物体不只一种——无数次交锋击出的金属声鸣响大气,大地也在攻击余波破坏地表时频频摇撼。
——而震源,正是东城刃更与赛莉丝·雷多哈特。
两人的战斗声在围绕陨石坑般巨大洼地的斜坡反弹。会有复杂扭曲,是由于音源不断移动——刚产生的音随即被下个音干扰,几乎消灭的缘故。
如此现象显示出,两人的战斗已经踏入超高速的领域。刃更与赛莉丝比风更快激烈交错——是以彼此佩剑的白刃战揭开序幕。
面对将魔剑布伦希尔德纳为武器的刃更,赛莉丝用的是神剑「圣乔治」。昨天她在会谈上对斯波拔剑时,刃更还不晓得那是什么武器,直到她收剑回鞘时说出剑名才略有概念。圣乔治是西方著名的屠龙圣人——而冠上此名的剑,自然是「梵蒂冈」的镇族神器之一。
……我记得……
在别说喘气,就连眨眼都不允许的超高速剑击风暴中,刃更对眼前的赛莉丝与神剑「圣乔治」做了些思考。「圣乔治」,据传是能够自由操纵风、火、水、土四大元素的魔力剑——而名称有「农夫」的意思,屠龙英雄圣乔治后来成为农民的守护圣人便是源自于此。
农业,必须倚赖天地恩惠,也就是需要代表芳醇大地的「土」属性、润泽大地的「水」属性、使雨云流动的「风」属性,雨停后阳光穿过云层照耀大地的「火」属性,「圣乔治」也具有操纵它们的力量。传说中圣乔治屠龙的武器是枪,刻意改成剑形,应是认为剑比枪更适合操纵四大元素的战斗型态。
不过刃更的布伦希尔德也被称为最强魔剑,两者潜能没有致命差距,因此胜负将取决于武器的使用者本身能力。与眼前赛莉丝对斩的过程中,东城刃更试着推测双方实力差距。若只看臂力,无疑是自己较强。
……但剑术肯定是赛莉丝在上……
赛莉丝接挡攻击的方式——与她出手的刁钻程度和拆招手法,都比刃更高明。虽然现在只是摸索对方能耐的试探阶段,却已有类似对付佐基尔和雷欧哈特的感觉。
——过去,赛莉丝因参加人才交流而来到「村落」时,曾以实战训练的形式与刃更对战。当时她就展现出优异剑才,「村落」的孩子只有刃更能和她一较高下。
随着年纪增长,赛莉丝为了补足男女生理面的差距,必定是将磨练剑技摆在最优先,像柚希也是采取这样的锻炼方式。
从前的比试中,刃更使出浑身解数才终于战胜赛莉丝。
当时分出胜负的关键——便是刃更依持至今,而对有剑术优势的佐基尔和雷欧哈特也能全心信任、托付性命的武器。
也就是速度。
「——看剑。」
刃更往踏实大地的双腿积蓄力量——一口气提升肉体的档次。
——因此而生的,即是刃更现在的极速。
如同赛莉丝归国后苦心磨练剑术——刃更也藉由至今的实战经验与主从契约的能力强化,层层提升自身速度。
与佐基尔和雷欧啥特交战时无法只靠速度取胜,是因为他们的剑术和臂力都在刃更之上,而现在的对手只是赛莉丝。
所以刃更打算以速度和臂力,强压赛莉丝的剑术。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
刃更在咆哮般的嘶吼中使出的,是串连所有剑击的极速连斩。
「…………!」
赛莉丝原想藉剑术应对,但表情立刻纠结起来。刃更的速度和力量开始逼退赛莉丝的剑,原本持平的对斩开始偏向刃更单方面的猛攻。一口气逼倒她——刃更抱着这想法不断连击,数不清的剑光终于破坏了赛莉丝的架势——
「!————」
抽了口气的赛莉丝上身反仰似的一晃。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
刃更也抓紧这一瞬的破绽,乘裂帛之势击出的,是一记全力横斩。
向后倾倒的赛莉丝回避方式极为有限,若硬要接挡,一样能将她整个人强行向横扫开,继续追击。
于是刃更将布伦希尔德一把挥到底——但直到最后都没有应有的感觉。
布伦希尔德
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只是扫过虚空,表示赛莉丝的回避更甚于刃更的斩击。后倾姿态能做的回避,就只有向后跳开,但这纯粹是以肉体动作而言。赛莉丝的身影已从刃更视线完全消失——所以刃更望向天空,并在离第二十公尺左右的空中,发现白色斗篷随风飘荡的赛莉丝。瞬时高飞的她持于右手的神剑——构成「圣乔治」的四枚魔力刃中,绿色部分的整道剑身正散发光芒,飘出微小光点。
「你就是靠那个——……」
仰望的东城刃更很快明白——自己眼中所见就是能完全操控四大元素的种剑「圣乔治」运用方式之一。
「报告我都看过了……你真的变强了呢,刃更。」
赛莉丝俯视人在地面的刃更说:
「如果那就是我回国以后你的成长结果——」
一口气后。
「那我也要回敬回敬才行呢。」
眼中闪耀冷光。赛莉丝解放「圣乔治」的力量后,现在堪称与澪和胡桃这般擅长中、长距离战斗的魔法师无异。且从她能够瞬时躲遇那一斩看来,那与一般魔法不同,不需吟诵咒语或张设魔法阵。
「!——没那么简单!」
刃更立刻采取行动。在这么开阔的地形,被可以毫无预备动作地施放元素魔法的对手拉开距离又处于被动,就真的玩完了。
于是刃更解除布伦希尔德并屈膝沉腰,做出向斜上方挥斩的动作。在动作中重新具现布伦希尔德,即是藉次元境界弹出魔剑的「次元斩」。但现在赛莉丝完全在布伦希尔德的攻击范围外——所以刃更刻意降低魔剑具现化精度来应对。以尖端到根部都在震颤的剑身击出的终极拔刀术,「铿!」地带着尖锐发动声,射向次元震荡比平时更不稳的空间,往刃更挥扫布伦希尔德的方向——位于上空的赛莉丝飞去。刃更虽也能以高速挥扫发射真空现象般的气刃,只是多半很容易被赛莉丝的剑挡下。不过——
……这一定行!
若她持剑接挡,即使是魔力构成的剑刃也一样斩得断。赛莉丝应该是第一次接触这一招——所以很可能处理失误。
「——————」
才刚这么想,赛莉丝就以挥动「圣乔治」应对直飞而来的「次元斩」。成功了——在这么想的刃更眼前,赛莉丝手中的神剑朝斜上挥出。最后在「铿——」的钝响中消灭的,竟是刃更的「次元斩」。
「什么……!」
刃更不禁错愕地叫出声。不是因为「次元斩」被挡下——而是赛莉丝接挡的方法。斩断「次元斩」的不是「圣乔治」的剑身——而是剑身扫出的气刃,表示那一扫具有足以破坏「次元斩」的威力,而惊人的不仅于此——
……她还是反手击出的……?
刃更向斜上方的斩击,轨道与正常的拔刀术相近。
不过赛莉丝却是以难以使力的反手斩击出同等气刃。
「——有什么好惊讶的?」
上空传来若无其事的声音。
「以具现武器时的次元境界作为支点的拔刀术……的确是十分锐利没错,但终究只是比较强的气刃。飞过这种距离,威力必定会因为与空气摩擦而减弱吧。」
而且——
「我的『圣乔治』可以直接把淬炼过的空气压缩在剑身上,很简单就能把剑弹出去,不必刻意用那种拔刀术。」
俯视刃更的赛莉丝不当一回事地解释——而她握在手中的「圣乔治」魔力刃,曾几何使除了风的缘之外,还放出火的红光,周围空气也因为剑身的超高温而晃荡不定。
「难道能自由操控元素魔法,还包含同时发动不同属性……?」
「——那还用说吗。不过是同时使用四大元素魔法,对优秀的魔力型战士只是家常便饭,自由操控就是这么回事啰。」
说到这里,赛莉丝将「圣乔治」持于腰间——
「然后,如果这样子使出拔刀术——喝啊啊啊!」
「————!」
赛莉丝以刃更方才的架势挥剑出击的瞬间,刃更立刻向后大幅跳跃——下一刻,两人所在的草原洼地被水平剑痕整个划开,且没有发出一丝声响或震动,唯有终极层次的剑术才可能达到这种境界。赛莉丝斩出的这一剑,威力不仅远远超过刃更的「次元斩」,还留下镜面般的光滑切面,一直延伸到洼地周围的斜坡上——甚至更远的地方。
「……这什么威力……」
简直见鬼。刃更挤出这一点点感想后——
「你的速度……真的有点麻烦呢。」
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那么——赛莉丝说到这里,对刃更又是一记横斩,刃更随之踮步后跃。然而这次地面没有裂开,而是在刃更即将着地时——
「!——……怎么了?」
突然晃荡的地面稍微乱了刃更着地的步伐——接着,他看见了。
「圣乔治」的剑身放出的不再是「风」与「火」的光,而是「水」与「土」的色彩,地震也在这当中愈来愈大。
「难道……!」
刃更的视线立即追向赛莉丝横斩的轨道,只见北侧斜坡乍然鼓起——下个瞬间,爆发出海啸般的土石流。
「————!」
下判断到采取初动,全在刹那间完成——刃更背着土石流,脚踏不稳地面向南疾奔。
——长老为刃更与赛莉丝所设的战斗范围,不只限于这个洼地。实战训练用的山岳地带相当广大,包含多处山谷。所以对上使用「圣乔治」的赛莉丝,没必要继续待在这洼地草原里,非得尽快移动到更有利的地形不可;但是,刃更想冲进南侧斜坡后方森林的企图——
「——你以为我会放你过去吗?」
却被赛莉丝下一次攻击轻易地打碎了。她以反向轨道再扫一剑,这次换南侧斜坡大幅崩溃,向刃更扑卷而来。
「唔……!』
去路受阻的刃更依然马不停蹄地朝南疾奔。就算改往东或西跑,赛莉丝也一样能破坏该处的斜坡。
「那我不如强行突破——唔喔喔喔喔喔!」
疾奔之余,刃更将布伦希尔德尖端刺入地面由下往上猛挥,击出贴地迸发的冲击波,在堵住去路的土石流上轰出宽达数公尺笔直通道。
「这样就——呃!」
然而,就在刃更要直接冲过土石流的那一刹那——来自正下方的冲击将他打上空中。赛莉丝藉「圣乔治」隆起的地面,击中了刃更的身体。
霎时飞上空中——甚至与赛莉丝同高的刃更,全身一点防备也没有。
「我不是说过了吗……我不会放你过去的。」
赛莉丝冷冷的声音就在刃更背后,因此——
「唔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
刃更强行扭身,往背后挥剑。
「——再吃我一击吧。」
但赛莉丝这话来得更快,同时——刃更遭到了横向的打击。
「圣乔治」操纵气流而压缩的空气,硬生生打在刃更身上。
刃更完全承受赛莉丝的攻击,击飞只是必然现象。
身影瞬时消失在西方——紧接着,远处森林爆出轰声。
刃更撞击森林地面,地鸣般的冲击跟着划过森林。被赛莉丝击飞的刃更不仅是坠落大地,人还顺着冲击扫平了森林大片地面和林木吧。
「刃更……!」
澪从结界外播映的影像见到这一幕,不禁哀痛地大喊。虽然她从不认为赛莉丝是个简单的对手,但刃更毕竟曾与现任魔王雷欧哈特打得平分秋色,甚至成功击退了魔神凯欧斯。当然,不能单纯因此就评断赛莉丝能够战胜雷欧哈特或凯欧斯。在魔素浓烈的魔界战斗,勇者一族的赛莉丝能力和「圣乔治」的力量都会有显著衰减。但话虽如此——
「那把剑是怎样……太犯规了吧!」
同样是魔力型的澪见到赛莉丝的战斗型态如此万能,心中燃起近似恼怒的情绪。高阶魔法士澪与精灵魔术师胡桃,都能使用四大元素魔法——不过同时使用复数属性,或不经吟诵咒语等集中意志的方式就发动魔法,都是不可能的事。而且赛莉丝不只魔法方面令人诧异,剑术实力也高得可怕。一般魔法剑士的战法,是将不够精纯的魔法或剑术合而为一、相辅相成,以提升威力与泛用性,赛莉丝却是剑与魔法都达到了登峰造极的领域。而且,刃更单方面挨打还有其他原因,那就是——
「刃更果然还是——……」
柚希在澪身旁吐出的呢喃——来自于她对刃更心中苦处的认识。
刃更从开战至今,别说「无次元的执行」,就连消灭波都没放过。
使用任何一方,都能提供解决土石流的其他方法。
但是,刃更没有那么做——不,是不能那么做。
……刃更……
在这故乡,从前悲剧的现场使用使自己遭到放逐的能力,一定会让刃更感到强烈排斥。相反地,赛莉丝能够毫不迷惘迟疑地使用任何
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招数。
『————————』
赛莉丝不改冰冷面色,以「圣乔治」操纵风元素发动飞行魔法,飞越天空追向落入西侧森林的刃更。没错……战斗还没结束。
而澪几个——除了在一旁观战,什么也不能做。
落入西侧森林的刃更,依然处在铲地断木的强烈冲击中。
「唔……呃……啊……咕唔……!」
刃更用布伦希尔德拚命戳刺地面或巨木试图减速,但也只是留下道道剑痕,怎么也停不下来。
——不过,很快就有个东西挡下了不断满地滚摔的刃更。不是人造障碍物,而是深不见底的大地裂口——宽有十多公尺的巨大断崖。
而且对岸还是高得令人不禁仰望的岩壁。刃更的冲力大得没有使他直接坠落,先撞上了对岸岩壁。
「呃啊、啊……!」
肺中仅存的氧气才全撞出来,接着又被重力拖向等着将他吞噬的无底深渊。自己是从原本的草原,被打向西侧森林——刃更回想着这一带地形,尝试在坠落途中掌握位置,最后在听见底下水流声而惊觉底下有河流时——
「!——糟糕!」
他立刻将布伦希尔德刺入岩壁,选择避免落入河中。
不是因为顾虑冲撞水面的冲击。对手可是能自由操纵四大属性的赛莉丝,一旦落入水中,说不定就会当场分出胜负。
「——你的判断并没有错。」
正上方突然传来赛莉丝的声音。是以飞行魔法追过来的吧,
「不过还是太简单了……你忘了在草原是什么把你打上空中吗?」
「————!」
刃更赶紧蹬踏岩壁跃入空中。紧接着,刃更刺入布伦希尔德而垂挂的岩壁轰隆一声,水平石柱暴伸而出。
才惊险地躲过这一击,刃更的意识已往下一步行动。之前在草原上,赛莉丝在南北两侧制造土石流夹击,那么——一这么想,刃更跃向的断崖也同样刺出石柱。
「果然来这套……!」
见状况一如预料,刃更凌空翻身并往刺出的石柱侧面一蹬,再度跃向岩壁,就这么顺着断崖往斜上疾奔,在赛莉丝进行下次攻击前冲上平地,直接遁入面前的密林之中。
……照这样下去,根本打不赢赛莉丝……
在群木与绿丛间穿梭之余,刃更咬牙苦恼。
总之先躲藏起来重整旗鼓——到时候再与赛莉丝一决胜负。
赛莉丝·雷多哈特眼睁睁看着刃更逃进森林,消失不见。
她小心翼翼地环视四周,到处都感觉不到刃更的动静。
「……………………」
接着默默发动「圣乔治」,从空中降落地面。
从上空以风魔法攻击,会遭受林木等遮蔽物的阻挡,失去原有威力。
而留在空中就像把自己当成活靶,请躲在森林中的刃更来打一样。如果他又用刚才那种利用次元震荡的拔刀术,倒是不难应付。
……不过。
赛莉丝也无法断言刃更没有比那更强的远距离攻击。若他从死角偷袭而闪避不及,可能一击就定了胜负。况且——
……我的体力也消耗不少了。
轻微晕眩中,赛莉丝检视自身状态。赛莉丝所持神剑「圣乔治」虽能提供堪称万能的战法,但不是没有缺点——它会大幅消耗使用者的魔力与精神。不必念咒就发动复数属性魔法的代价,就是需要付出比一般魔法高四倍的魔力与精神力。再这么耗下去,恐怕连一小时都撑不住。躲藏起来的刃更可能会进行消耗战,或许有需要暂时降低「圣乔治」的力量,只凭剑术战斗。
……不。
刃更有那样的神速作武器。尽管这里草木丛生,难以使出极速,但赛莉丝的视觉也免不了遭受严重干扰。而且即使被放逐多年,这座森林从前就像刃更自家后院一样,说不定能够只凭步法达到不减速移动,在这种状况下处于被动太过危险。那么——
不愿屈于被动的赛莉丝补上所剩不多的体力,继续进攻。
「——————」
她集中精祥操纵「圣乔治」,发动了一个魔法。
效果在空中产生——附近一带开始降雨。
东城刃更潜身于赛莉丝附近的树影中,对她的行
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动感到不解。
看起来不是攻击,那么——
……她有什么目的?
雨水和雨声会消除刃更的气味和行迹。当然,地面湿濡会使得脚步声更响,但等到赛莉丝对脚步声采取反应,刃更早已移动到不同位置。如果造成雾霭,在森林中已经很受限的视野将变得更糟。
可以想像的,就是制造泥泞以抑制速度与动作的作战方式。这么做的确能夺去刃更最大的武器,但他也不会坐以待毙。只要采取行动,就能看清赛莉丝的意图了。
一这么想——东城刃更就调整呼吸,开始行动。
从过去的防战改为强攻。跳出树干后的瞬间,刃更已是极速。他将奔跑造成的草木摇晃与声响作为诱饵或掩护,混淆赛莉丝的视听后再由视线之外——置身于死角迅速接近,一剑砍向赛莉丝。若要一击打晕她,后头是最好的位置——所以刃更就是这么做。刃更以九十度从旁交错的轨道,为击晕赛莉丝而挥出剑背——
「——————」
赛莉丝却以毫厘之差躲过刃更这一斩。
既不惊险也不仓促——完全被她看透了。
「什么——……!」
赛莉丝·雷多啥特,在两眼微张的状态下听见刃更的惊呼。
——现在,刃更的动作她完全了若指掌。
赛莉丝知道,刃更会在森林中神速移动,进行动态视力追不上的「视域外」攻击。因此,赛莉丝选择用「圣乔治」张设绝对领域与之对抗。现在,她同时使用了「水」、「风」、「土」三种属性,以降雨、御风、掌地把握刃更的动向。接触刃更的雨滴、移动时产生的气流、脚下的大地——藉由感受它们的变化,赛莉丝完全看穿了刃更的计划。
……不够,还要更多……!
赛莉丝无视于身心负担,加强对「圣乔治」的感应力。
绝对领域的精度也随之提升——从感知刃更的动作升华为预测。
「——就是那里!」
赛莉丝带着确信的呐喊挥扫「圣乔治」,发动的是水属性魔法。
生自剑尖的水鞭瞬时缠绕刃更身躯,将他五花大绑。
「唔……可、恶……!」
被赛莉丝完全逮中而不得动弹的刃更拚命地尝试挣脱,但水鞭变化自如地缠着他不放。
「我不会再让你溜掉了……」
赛莉丝如此宣告后,正式转为攻势。
如指挥棒般快速挥动「圣乔治」。
紧接着——名为森林的空间痛击了刃更全身。
「————————————」
剑快得连手都成了一团糊影的赛莉丝,以「圣乔治」打下超高速的八拍节奏。若在正常空间,刃更势必要骨骼尽断、内脏破裂而亡;但这里是结界之内——没有死亡之虞。
而代价,就是刃更现在遍布全身的剧痛,以及体力急速流失。原先,透过捆绑他的水鞭与「圣乔治」阵阵传来的奋力挣扎的感觉,也愈来愈弱。
片刻——大约经过三分钟时,赛莉丝已感觉不到任何抵抗。刃更全身撞击树木,地面与岩石的次数已逾千次,周边树林都被她到处甩动的刃更扫平,开出一片视野宽阔的空间。
……差不多是时候了吧。
赛莉丝向左前轻跳,扭身挥扫「圣乔治」——剑尖伸出的水鞭随之猛然舞扬,「霍!」地一声将刃更砸向需要昂首才能见顶的巨大岩盘。由背激撞的刃更——在剧烈震动与轰声中砸出大片蛛网状裂痕。
「……………………」
刃更慢慢滑落,最后瘫坐在地,右手已不见布伦希尔德的装甲——那在赛莉丝的攻击途中就已经消失了。
背靠岩盘的刃更垂着头,双眼盖在浏海底下,看不出表情或有无意识。即使没有肉体的直接伤害,衣物也已经破破烂烂,身体表面到处是撞击树木或地面时沾上的污痕。
「——刃更,你到底在想什么啊?」
对于如此满目疮痍的刃更,赛莉丝·雷多哈特将「圣乔治」指向刃更问道:
「刚我那种攻击——你应该能用『无次元的执行』挣脱吧。」
东城刃更听见了赛莉丝的问题。
被水鞭绑着甩动而在全身留下的痛楚沉重不堪,别说移动,就连话都说不顺——但是,刃更还是听清了她的问题。
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「再这样下去,你一定会输给我……你宁愿就这样输了,也不想用自己的力量吗?」
该不会——
「你天真到认为,因为当年力量失控酿成悲剧而让你被视为危险,所以只要不用『无次元的执行』,就算输给了我,『梵蒂冈』也无法证明自己拥有足以抑制你的有效战力吧?你是抱着这种可笑的打算面对这场决斗的吗?」
残酷的话语直刺而来。听了赛莉丝的话——
……为什么……
在这样的状况下,刃更无法理解赛莉丝为何要这么说。
他并不是觉得,赛莉丝明知「村落」当年发生的是怎样的悲剧,说这种话实在太不近人情,事实上刚好相反。肩负「梵蒂冈」审讯官使命的赛莉丝,无论如何都要赢得这场决斗。那么,她早该尽快结束战斗,二话不说就彻底了结刃更——但她却没有这么做。
赛莉丝会是被自己刚说的推测局限了吗?
认为战胜不使用「无次元的执行」的刃更,得不到政治上的意义。
——但其实,东城刃更在这场决斗中不使用「无次元的执行」,是有其他原因。
其一,是因为体内能量失衡。与长谷川缔结过强契约的副作用,导致神族血统力量暴增而失衡,无法使用需要纤细控制的「无次元的执行」。不过,即使无法完全消除,强行发动也能击碎水鞭,而且刃更还是能使用在魔界与迅特训时练成的消灭波。赛莉丝说得没错,刃更应该有办法破坏她的水鞭,脱离束缚。
「还是说——那是你对过去悲剧的赎罪方式?」
刃更低着头,没回答赛莉丝这一问——但是,至少他没有赎罪的想法。假如以封印「无次元的执行」作为赎罪方式之一,只限于「村落」其实一点意义也没有。刃更邂逅澪之后,在至今每场战斗中用了不知多少次「无次元的执行」,回到「村落」时才装模作样似的封印起来并不是赎罪——而是欺瞒。
不过,刃更的确是因为对于悲剧的后悔,以及使「村落」永远成为悲剧现场的罪恶感而不仅不用「无次元的执行」,也对消灭波感到踌躇。
……而且。
刃更不用「无次元的执行」和消灭波还有另一个原因,但这不该对赛莉丝说,所以不予回应。
「——那好吧,你就看清楚了。」
赛莉丝握持「圣乔治」的手猛一使劲,四片魔力刃随之散发光芒。那表示「风」、「火」、「水」、「土」四大属性同时发动——
「喝啊啊啊啊啊啊——!」
当赛莉丝挥出这状态下的「圣乔治」,惊人的事情发生了。
刃更背后的巨大岩盘——霎时消失得无影无踪。
赛莉丝消灭巨大岩盘的这一幕,结界外的人们也都看在眼里。
当所有人都为这画面瞠目结舌时,只有一人说了话。
那就是勇者一族的少年——早濑高志。
「难道……赛莉丝也会『无次元的执行』?」
目睹这一时间难以置信的事实,使高志不禁深皱眉头。
「——错了,不是那样。」
这问题得到了含笑的答复——来自斯波。原先还独自站在远处的眯眼青年,不知何时已来到高志身旁;但高志对他的突然接近并不讶异,因为斯波恭一就是拥有这种能力的男人。
「……那是什么意思,斯波?」
问他为何能如此判断后,斯波「嗯」地点个头说:
「这个世界的物质由三维力量构成,不过那只限于物质形状的部分。物质只要存在,就会受到其他两种力量的作用。一是质量……另一个是时间。所以要消灭物质,只要破坏这些力量即可……然而时间的部分,只要物质消灭就不再流动,可以不算在内,也就是破坏其他四种力量就能消灭物质。而在这里发挥作用的——」
「就是能操纵元素系四大属性的『圣乔治』吧……」
高志明白了似的低语。
「就是这样。其实刚才赛莉丝的攻击还带有斩击的动能,所以含有五种力量,不过那是为了提供攻击远距离目标所需的向量吧。哎呀呀,真不愧是『梵蒂冈』里名号响叮当的神剑呢。」
斯波继续解释:
「话说回来,赛莉丝能想到这样运用『圣乔治』的力量,而且用得得心应手……表示她其实也是个顶尖高手喔。但是呢,赛莉丝放出的消灭能量,主要还是依赖『圣乔治』这么一个外在要素才使得出来就是了。」
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相对的——
「刃更的『无次元的执行』,在他拿到布伦希尔德之前就能用了,也就是完全的内在力量——由刃更自身力量产生的招式。而且赛莉丝消灭的只是这个复制物质的结界之中的岩石,刃更却是连魔法等异能都能照样消除。」
斯波的双眼浅浅张开。
「如果对象是魔力等异能力量——具有灵子能量的力量,就得连同灵子能量一起消灭,而且要同时消灭存在于目标体内的灵子能量,还有因为目标存在而对周围释放的外在灵子能量喔。而它们全都具有时间之流,要将它们送入时间之流并不存在的零次元,就必须加上同时破坏每一项的时间轴这个条件……不许有一点点错误。且由于完全的无就是不存在,还得计算到周围空气或细微物质的摩擦才行。」
你懂吗?
「刃更『无次元的执行』的完全消除……是至少会影响到九次元,而且在达到完美均衡的状态下才能成立的能力。真是扯到不行呢。」
「……………………………………」
斯波的话让高志哑口无言。「无次元的执行」的确是刃更独一无二的能力,而他身边的人也都试着探究那力量的秘密与理论。就算问刃更本人,他也只是说大半都是凭感觉,问不出个所以然。假如斯波说法正确——
……刃更,你到底……?
当高志为儿时玩伴摸不透的力量再起疑思——
『——这就是我向你告别以后练成的力量。』
赛莉丝的声音,伴随结界内的影像传来。
东城刃更抬头看向赛莉丝。
眼前,赛莉丝俯视的双眸满是毅然之气。
「我能体谅你害怕自己的力量,想避免使用它的心情……可是你这样逃避,后悔也不会减轻。那种力量会永远跟着你,你是永远都逃不掉的。」
不过——
「你渴望保护的那些女生——在你为无法挽回的陈年悲剧纠结的此时此刻,她们都陪在身边支持你,想分担你心中的痛苦。可是刃更……你现在不就是反过来把这些心甘情愿追随你的女生,都拖进你对那场悲剧的痛苦里了吗……?」
有个东西,划过赛莉丝脸庞。
「赛莉丝……」
刃更这才明白赛莉丝的用意,愕然低语她的名字。
她的严词与痛击,全都是为了刃更着想。
「请别误会,我并不是要你遗忘过去。我想,你已经做好了这辈子都背负着那场悲剧的觉悟,这倒是无所谓……然而既然这样,你更应该定出你真正的『答案』。」
听清楚了——
「赎罪的方式并不存在于过去——你只能在现在和未来找到它。和你一样重视你的人们,也都在现在等待你找出能真正和她们共度未来的答案吧。」
因此——
「如果,你无论如何就是害怕自己的力量,会伤害自己重视的事物和这个世界……到时候我一定会阻止你。」
一口气后。
「就算——要我亲手杀了你也在所不惜。」
这些话,无疑都是赛莉丝最后的答案与决心。以左手背拭去泪水后——
「——下一击就结束了。」
赛莉丝双手握起「圣乔治」高举过头,同时剑尖展开重重魔法阵,并逐渐扩大——周边也暗了下来。抬头一看,多重结构的魔法阵上飘浮着火光炽烈的巨大岩块,接着赛莉丝挥下了「圣乔治」。就在这一刻——
「………………!」
东城刃更握紧右手。听了赛莉丝的决心,自己绝不退让的重要事物浮现在刃更心中。
同时让他想起昨晚高志所言——要他表示现在的选择与决心那些话。
——当时,自己说了什么?不是要高志等着瞧吗?
一味自缚在过去中而败给赛莉丝,就是自己要给高志的答覆吗。
……怎么可能呢……
所以,东城刃更早已没有犹豫的余地,现在就得亮出底牌。解放长谷川千里所赋予——蕴藏于布伦希尔德的某种力量。
——当刃更配合自身力量,发动绝招时。
赛莉丝那化作小型太阳的熔岩球,已逼至刃更眼前。
此刻——赛莉丝·雷多哈特人在空中。
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藉飞行魔法躲上高空,以免受爆炸波及。
在距离少说也有一公里的位置,赛莉丝等待着胜负揭晓的时刻。
——先前释放消灭波时,「圣乔治」用上了所有四种属性。
而现在,赛莉丝则是取消了「水」与「风」,将力量转移到「火」与「土」直连驱动——造出超高温物质并如陨石般砸下。
将在撞击瞬间产生剧烈冲击与超高温的业火,势要烧尽刃更与四周万物。
即使以不完全的「无次元的执行」击碎陨石,迸散的碎片也会造成相同结果。凭他现在的精神和体力,不可能发动需要细微拿捏的完全消除。因此——
……结束了。
自己将以这一击彻底击败刃更——将他带回「梵蒂冈」。
——当年,在那里得知「村落」发生悲剧的消息后。
等到赛莉丝获准重访日本,刃更已遭到放逐,柚希、胡桃和高志等人都不再是过去认识那样,其他好朋友也都几乎丧命。
堪称是赛莉丝·雷多哈特所重视的一切——消失大半之后。然而,见到柚希等人依然咬紧牙关拚命锻炼的模样,赛莉丝也暗自下定决心。
自己也要练得更强,获得足以守护自己所爱的力量。
而她终于走到了这一步。成为「梵蒂冈」的圣骑士,获选为「圣乔治」的使用者——站上能以如此方式守护刃更等人的立场。
必定有某些「梵蒂冈」成员对他们抱持敌意,高层也很可能将他们视为政治工具;不过这都不打紧,只要赛莉丝与值得信赖的伙伴联手保护他们就行了。而放逐刃更是日本「村落」擅自独断,倘若「梵蒂冈」撤销处罚,使他回归勇者一族,将来和赛莉丝一样成为圣骑士也不是梦。这么一来,为刃更脱离勇者一族的柚希和胡桃应该也都能回到族里。澪与其他三名魔族虽然不好处理,但变通手段应该还有不少,以「与刃更缔结契约的下属」名义争取「梵蒂冈」认同就是一例。
若能在「梵蒂冈」中确保一定地位,将来以转调或驻派形式返回日本也非难事。
想像如此未来的赛莉丝在飞翔途中,目击了那一刻。
自己施放的巨大陨石魔法坠向地面——
「——————!」
而她错愕地抽了口气。巨大陨石没有爆炸,而是在冲击中炸为粉尘——且爆炸方式与「无次元的执行」的完全消除或不完全击散截然不同。究竟出了什么事……近乎错愕的赛莉丝,这时发现了她所找的答案。
在她视线彼端,散发红色气场的刃更。
东城刃更能挡下赛莉丝的巨大陨石魔法,是由于使用了某种力量。
继承自两名母亲中魔族方——瑟菲雅的重力系能力。
与雷欧哈特或魔神凯欧斯交战时,刃更也用了相同能力。
——但现在刃更的使用方式,与当时不同。
因为他利用了布伦希尔德吸收的灵魂——某个男性的灵子。
那就是,在幕后操控魔界无数岁月的高阶魔族。
枢机院之首贝尔费格的魔力。刃更就是将那君临魔界顶点的魔力型高阶魔族的力量,用于操控并增幅他强大的重力波。
设下反重力场域,将原为引力的重力魔法逆转、增幅再加以固定——藉此发动的,即是足以推离森罗万象的反弹力。
那产生自近乎无限的宇宙,使其不断膨胀的强大力量,是与将一切吞入零次元的「无次元的执行」相对的能力——「万有斥力」。
能够弹开任何物理、魔法攻击的终极绝对防御。
这能力刹那间就击飞了赛莉丝的陨石魔法——且效果不仅于此,就连在结界外观战的澪等人与长老们的视觉魔法也被一并排斥,看不见刃更现在的状况。因此,现在就是使用这强大力量的最佳时机。
「————————」
于是下个瞬间,东城刃更将用于防御的「万有斥力」转为攻击。
赛莉丝·雷多哈特以「圣乔治」展开绝对领域。
这是为了感知与刃更交锋的瞬间,同时也能侦测刃更是否避开了她的攻击,可以立刻追击。
但是——赛莉丝感到的却是刃更准备向她进攻。
「咦——」
紧接着,她发出错愕的问声。当她察觉时,刃更已逼到她面前,将她手上「圣乔治」由接近剑身根部的位置一剑斩断——因此,绝对领域与飞行魔法也将必然失去作用。
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决斗之日的早晨终于来到。
和煦晨光开始布洒「村落」时,刃更人已位在距离东城家相当远的地方。
天还没亮——刃更就留下仍在寝室熟睡中的澪几个,独自离家前往山岳地带一角——时间从那一天那一刻便停滞至今的地方。
在失控状态下发动的「无次元昀执行」,造成零爆点般巨大深坑的,悲剧残迹。
……不,不对。
刃更站在陷坑边缘,注视着自己从前站的位置心想——
那绝不是残迹——无论现在还是未来,那都只会是悲剧发生的现场。
陷坑表面,仿佛经过镜面处理般光滑,在朝阳下闪闪发亮。修哉所说的物质时间停止的状态,或许就是这么回事吧。
尽管从那之后过了近六年时光,这里一样寸草不生,宛如「死亡之地」——眼前就是足以用这种词语形容的景象。
「……………………」
刃更来到这里到处巡视已有一个小时,其间一句话也没说过。
来到这里就能说出口的话,东城刃更不曾有过。
来到这里就能改变些什么的天真期待,也不曾存在于东城刃更心里。
更别说是——来到这里就能获得某种宽恕的愚蠢幻想了。
这一切,东城刃更都不允许。
——日本的勇者一族,未来也将世世代代在这「村落」中生活。
与刻下那天悲剧惨状的这个地方,永远相伴。
而刃更自己——也得在未来的人生中持续背负这个记忆与事实,永远惦念自己犯下的无法挽回的罪。尽管如此,他也不能一味装作没看见这个事实——更不能在那种状态下与赛莉丝决斗。
……没错。
自己来到这里——是为了再次确认。
审视过去的自己在这里做了什么,未来的自己需要做些什么。
答案全都在这里。所以,刃更一一面对它们,思考自己未来该做的事。闭上双眼,静思片刻。
「————————」
接着再度睁眼,带着坚决眼神转身迈步。
独自走过清晨冷风轻抚的山间小道。
「——你感伤够了吗?」
从旁意外传来的声音,使东城刃更停下脚步。转头一看,大排林木之间——有个青年背倚着巨大树干斜立——是斯波。
「到现在还对从前失去的东西念念不忘,自顾自地后悔个不停,就只是比自我满足还要糟糕的自我陶醉喔?」
「……我并没有那种想法。」
刃更对这个与斯波一对一的状况提起些许戒心,不慌不忙地回答那句揶揄人的话。
「那么,你是在想昨天失去的东西吗?」
我听说啰。
「真想不到柚希和胡桃会背离勇者一族……还顺便和修哉叔他们断绝关系,以免再给他们添麻烦。虽然真正目的应该是为了破坏我出的条件,不过采取这么极端的手段,也真是算她们狠呢。」
「……………………」
刃更不予回应,无视斯波继续前进。话锋正往坏方向偏,再和他讲下去会很危险。不过,斯波的冷酷言语没有放过刃更。
「刃更呀……就你看来,是哪个比较难受啊?是这次柚希她们和家人切断关系——」
一口气后。
「还是在这前面的——那个地方,把族人的尸体都弄不见了的时候。」
这话让刃更停下脚步,缓缓转向斯波。
「我再过不久就要和赛莉丝决斗了,你还故意说这种打击我的话……难道你是希望我输吗?」
「怎么会,我完全没有那个意思,还想替你加油呢。」
毕竟——
「要是赛莉丝打赢你,至少能证明她对你们是个有效的箝制嘛,到时候『梵蒂冈』说话就大声了。就算和『村落』打总体战输了,还能牵拖说我的存在很危险;赢了的话,规则就随他们定了。」
所以——
「要是你输给赛莉丝,弄得『村落』要和『梵蒂冈』打起来——到时候我说不定会干脆杀了赛莉丝喔。」
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「!——斯波!」
斯波难以置信的发言使刃更心里一火,不禁怒骂。
「太大声啰,刃更……我的名字都要变成山精了啦。」
斯波话说得像是种困扰,但脸上笑容反而加深。
「既然状况变成柚希和胡桃脱离勇者一族,修哉叔他们管不到了……你的脑袋应该也开始在考虑找个漂亮的时机故意输给赛莉丝,替她抬轿的选择吧?『村落』要和『梵蒂冈』打总体战,需要一段时间调整双方时程。你可以趁隙接触魔族联盟,加速他们的和平,或是请他们准备比那个特使小哥的密函更厉害的协议书,写满更让别人不敢动你们的条文,以免被他们带到『梵蒂冈』去。而且这么一来,赛莉丝不仅没有责任要背,还可能因为打赢你而评价三级跳呢。」
……这个人果然全都看透了……
斯波所做的推测,让刃更在心中恼火地咂嘴。
「不过只要我在你输给赛莉丝之后杀了她,『梵蒂冈』就绝对不会善罢甘休,然后再杀掉几个特务部的主要干部,事情就完全没有转圜余地了。之后要我故意投降也可以,尽管不那么做,以勇者一族主干自居的他们,一定会为了争一口气和讨回颜面,说什么都要把你们带去『梵蒂冈』……而且是不择手段。」
斯波愈说愈愉快。
「刃更,你应该知道我真的办得到这种事吧?在那边那种被圣骑士和异端审讯官包围的新天地生活,一定很刺激很好玩,毕竟他们有好几个宝贵的同事被你们害死了嘛。由于我远在大海另一端的异国偏乡,他们的憎恶应该会发泄到近在身边的你们身上吧。什么监视啊抑制的,都会变成比官场语言更虚假的屁话。」
「只因为自己高兴就杀掉赛莉丝,你应该知道会有什么下场吧?」
「那当然。就算我杀了赛莉丝,对我的处置也不会改变。就和过去一样,继续在牢里幽禁。」
因为——
「不管『村落』还是『梵蒂冈』——都绝对杀不了我。」
「?那是什么意思……」
面带阴湿笑容的斯波,话中有种确切的真实,使刃更不禁质疑。
「总之就是这样啦,等一下决斗要加油喔。」
斯波单方面地打断刃更的话说:
「说起来,赛莉丝也是实力受到『梵蒂冈』认同,才会带着审讯官和圣骑士两个头衔跑来这里。在我看来,她的神剑应该会让你很棘手,而且——」
斯波的眯眯眼隐约露出一点点眼瞳。
「这个『村落』原本就是很容易对你造成精神负担的地方。」
所以真的要加油喔……对刃更这么说之后,斯波先一步下山去了。
留下把话往肚子里吞的刃更。
尔后——当太阳升上清澄蓝天最顶点时。
刃更与赛莉丝的决斗终于就要开始。
设于「村落」外缘,作为实战训练场的山岳地带——其中段区域,有个形似死火山口的巨大洼地。陨石坑状的底部已成为草原,周围一整圈的斜坡上头有如经过整地般平坦。
——简直是个天然的竞技场。
属于各个势力的人们已聚在形同观众台,能尽览草原擂台的斜坡上,等待见证刃更与赛莉丝的决斗。
占据东侧位置的,是勇者一族——以三长老为首的「村落」中心人物,包含修哉和薰等发言力强的家族,以及像高志那样的战士们;还有些是悲剧牺牲者的家属,特地来观看这场战斗的结果。促成这场决斗的元凶斯波,则是面带浅笑地站在三长老身旁。和赛莉丝同属「梵蒂冈」的库雷欧·安赛尔斯,一个人站在稍远处。
西侧,便是随刃更来到「村落」的所有人——成濑澪、野中柚希、野中胡桃,一群决定了自己的未来,要与少年东城刃更并肩同行的少女。昨天还该站在勇者一族那一边的柚希和胡桃,现在已是这一侧——刃更阵营的人了。此外,魔族特使泷川也出现在她们附近。
聚集在这里的所有人即将见证的,可说是自己的未来。
这场决斗的结果,将决定每一个人的命运。
而背负众多未来的两名决斗者——东城刃更与赛莉丝·雷多哈特,都已在聚集众人视线的草原中央就定位。
「……………………」「……………………」
两人始终沉默不语,没有任何对话。
刃更闭目凝神,赛莉丝垂眼调息。
那都是为了在即将开始的决斗
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中引出自身全力的预备动作。
这对阔别七年的儿时好友,因斯波的诡计而被迫兵刃想向——只要刃更和赛莉丝愿意,随时都能悲叹自己的际遇。
「为什么我们要这么做」、「为什么会变成这样」……只要想说,如此无奈的想法要多少有多少。
——但是,东城刃更和赛莉丝·雷多哈特都没有这么做。
和平的解决之道——到最后都不必战斗的方法,或许确实存在。
然而现实已明摆在自己眼前。在那里,没有一丝丝感伤或自我安慰的假想介入的余地。唤出魔剑布伦希尔德的刃更,与手握神剑「圣乔治」的赛莉丝,就是铁一般的现实、真实。
当紧张绷至极限——两人周围景色霎时歪曲。
同时,在斜坡顶上注视刃更与赛莉丝的所有人都消失了。
这是因为结界已经布下。随后,结界整体响起透过扩音魔法传达的宣词。
『——这场决斗,纯粹是为了证明我们日本「村落」与「梵蒂冈」何者才能有效抑制刃更等人的必要事项之一环。』
说话的是三长老之一——富士。
『为防止决斗过程直接严重危害这神域的自然,结界内部空间的一切,全是复制原有空间而成。』
也就是,与之前他们和祭出灵枪「白虎」的高志交战时所用的结界相同原理。
『而必须保护的,不只是自然环境。别说两位有任何一方丧命……就连身负重伤或染上恶疾都完全是本末倒置,有违此一决斗的原始意义。因此这结界内是设定为训练空间,所有容易致命的肉体伤害都会转换为体力或精神的打击。你们两位就尽管发挥自己的力量吧。』
这是勇者一族进行实战训练时常用的结界。
——没错,这场决斗本身不会要了刃更或赛莉丝的命。
然而——决斗的结果却是紧紧系着刃更与澪几个在东城家生活的人,以及日本勇者一族「村落」,与欧洲勇者一族「梵蒂冈」的未来与命运。
……而且。
在训练用结界内战斗,其实是好坏参半。设置了不会丧命的安全保险,可以令人毫无后顾之忧地发挥全力;但反过来说,所有人都能极尽冷酷地判断或攻击,最后习惯成自然——将勇者一族的使命优先于自身情感,变成能够一心完成任务的机器。
而肉体伤害并不是完全消失,只是转化为精神伤害,同时消耗体力——换言之,痛还是一样痛。
战场上的死亡虽往往残酷凄惨,但也有一部分是名为解脱的救赎。若实力差距太大,给对方一个痛快也是种选择。
——那假如,从双方实力在伯仲之间的战斗中夺取死亡选项,情况又会如何呢。
以击溃对方心智为目的的战斗,很容易变得比正常更为惨烈、凶残。
再者——刃更与赛莉丝各有不能退让的理由,并做好贯彻己志的觉悟……这场战斗,必定免不了是一场浩劫。
即使这么做正好称了斯波的意也一样。
「————————」
东城刃更缓缓睁开双眼。正前方,赛莉丝已结束调息,就站在视线彼端。赛莉丝清澄的眼眸直视刃更,混身绽放英凛之美——从那翡翠色的眼眸,能看出不亚于刃更的决心。因此——
……嗯,没错。
刃更再次省思这场战斗的意义。斯波那些等同威胁的言词可能只是吓唬刃更,以打击其心智;但既然那可能是实话,自己就绝不能输,不能让斯波随随便便就杀了这难得的儿时好友。
「村落」与「梵蒂冈」应将在刃更败战后,为了证明谁才能有效抑制刃更等人而进行的总体战,也八成会使用这个结界。
……可是。
斯波一定有办法无视结界,杀害对手。
而昨晚——从小一起长大的高志所说的话,东城刃更也没有忘记。
——高志要刃更展现他现在的选择与决心。
自从与使用灵枪「白虎」的高志交战那天起,至今已将近半年——东城刃更说不出自己究竟变了多少,也仍未找到自己该如何面对或补偿那场悲剧;只觉得自己愈来愈贪心,绝不能退让的重要事物愈来愈多,并屡屡为了守护它们战得要死要活,但自己一定还不足以取得保护它们全部的力量与强悍。
……不过。
不自量力也无所谓,自己还是什么也不想放弃。所以——
『——开始吧。』
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当富士敲响战锣的宣告乍一出口。
「——————」
东城刃更便奋力蹬踏脚下大地,迅雷般疾驰而出。
蓝天底下,各怀坚定信念的两人如火如荼的战斗中,产生了一种现象——强烈的震动。
受震动的物体不只一种——无数次交锋击出的金属声鸣响大气,大地也在攻击余波破坏地表时频频摇撼。
——而震源,正是东城刃更与赛莉丝·雷多哈特。
两人的战斗声在围绕陨石坑般巨大洼地的斜坡反弹。会有复杂扭曲,是由于音源不断移动——刚产生的音随即被下个音干扰,几乎消灭的缘故。
如此现象显示出,两人的战斗已经踏入超高速的领域。刃更与赛莉丝比风更快激烈交错——是以彼此佩剑的白刃战揭开序幕。
面对将魔剑布伦希尔德纳为武器的刃更,赛莉丝用的是神剑「圣乔治」。昨天她在会谈上对斯波拔剑时,刃更还不晓得那是什么武器,直到她收剑回鞘时说出剑名才略有概念。圣乔治是西方著名的屠龙圣人——而冠上此名的剑,自然是「梵蒂冈」的镇族神器之一。
……我记得……
在别说喘气,就连眨眼都不允许的超高速剑击风暴中,刃更对眼前的赛莉丝与神剑「圣乔治」做了些思考。「圣乔治」,据传是能够自由操纵风、火、水、土四大元素的魔力剑——而名称有「农夫」的意思,屠龙英雄圣乔治后来成为农民的守护圣人便是源自于此。
农业,必须倚赖天地恩惠,也就是需要代表芳醇大地的「土」属性、润泽大地的「水」属性、使雨云流动的「风」属性,雨停后阳光穿过云层照耀大地的「火」属性,「圣乔治」也具有操纵它们的力量。传说中圣乔治屠龙的武器是枪,刻意改成剑形,应是认为剑比枪更适合操纵四大元素的战斗型态。
不过刃更的布伦希尔德也被称为最强魔剑,两者潜能没有致命差距,因此胜负将取决于武器的使用者本身能力。与眼前赛莉丝对斩的过程中,东城刃更试着推测双方实力差距。若只看臂力,无疑是自己较强。
……但剑术肯定是赛莉丝在上……
赛莉丝接挡攻击的方式——与她出手的刁钻程度和拆招手法,都比刃更高明。虽然现在只是摸索对方能耐的试探阶段,却已有类似对付佐基尔和雷欧哈特的感觉。
——过去,赛莉丝因参加人才交流而来到「村落」时,曾以实战训练的形式与刃更对战。当时她就展现出优异剑才,「村落」的孩子只有刃更能和她一较高下。
随着年纪增长,赛莉丝为了补足男女生理面的差距,必定是将磨练剑技摆在最优先,像柚希也是采取这样的锻炼方式。
从前的比试中,刃更使出浑身解数才终于战胜赛莉丝。
当时分出胜负的关键——便是刃更依持至今,而对有剑术优势的佐基尔和雷欧哈特也能全心信任、托付性命的武器。
也就是速度。
「——看剑。」
刃更往踏实大地的双腿积蓄力量——一口气提升肉体的档次。
——因此而生的,即是刃更现在的极速。
如同赛莉丝归国后苦心磨练剑术——刃更也藉由至今的实战经验与主从契约的能力强化,层层提升自身速度。
与佐基尔和雷欧啥特交战时无法只靠速度取胜,是因为他们的剑术和臂力都在刃更之上,而现在的对手只是赛莉丝。
所以刃更打算以速度和臂力,强压赛莉丝的剑术。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
刃更在咆哮般的嘶吼中使出的,是串连所有剑击的极速连斩。
「…………!」
赛莉丝原想藉剑术应对,但表情立刻纠结起来。刃更的速度和力量开始逼退赛莉丝的剑,原本持平的对斩开始偏向刃更单方面的猛攻。一口气逼倒她——刃更抱着这想法不断连击,数不清的剑光终于破坏了赛莉丝的架势——
「!————」
抽了口气的赛莉丝上身反仰似的一晃。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
刃更也抓紧这一瞬的破绽,乘裂帛之势击出的,是一记全力横斩。
向后倾倒的赛莉丝回避方式极为有限,若硬要接挡,一样能将她整个人强行向横扫开,继续追击。
于是刃更将布伦希尔德一把挥到底——但直到最后都没有应有的感觉。
布伦希尔德
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只是扫过虚空,表示赛莉丝的回避更甚于刃更的斩击。后倾姿态能做的回避,就只有向后跳开,但这纯粹是以肉体动作而言。赛莉丝的身影已从刃更视线完全消失——所以刃更望向天空,并在离第二十公尺左右的空中,发现白色斗篷随风飘荡的赛莉丝。瞬时高飞的她持于右手的神剑——构成「圣乔治」的四枚魔力刃中,绿色部分的整道剑身正散发光芒,飘出微小光点。
「你就是靠那个——……」
仰望的东城刃更很快明白——自己眼中所见就是能完全操控四大元素的种剑「圣乔治」运用方式之一。
「报告我都看过了……你真的变强了呢,刃更。」
赛莉丝俯视人在地面的刃更说:
「如果那就是我回国以后你的成长结果——」
一口气后。
「那我也要回敬回敬才行呢。」
眼中闪耀冷光。赛莉丝解放「圣乔治」的力量后,现在堪称与澪和胡桃这般擅长中、长距离战斗的魔法师无异。且从她能够瞬时躲遇那一斩看来,那与一般魔法不同,不需吟诵咒语或张设魔法阵。
「!——没那么简单!」
刃更立刻采取行动。在这么开阔的地形,被可以毫无预备动作地施放元素魔法的对手拉开距离又处于被动,就真的玩完了。
于是刃更解除布伦希尔德并屈膝沉腰,做出向斜上方挥斩的动作。在动作中重新具现布伦希尔德,即是藉次元境界弹出魔剑的「次元斩」。但现在赛莉丝完全在布伦希尔德的攻击范围外——所以刃更刻意降低魔剑具现化精度来应对。以尖端到根部都在震颤的剑身击出的终极拔刀术,「铿!」地带着尖锐发动声,射向次元震荡比平时更不稳的空间,往刃更挥扫布伦希尔德的方向——位于上空的赛莉丝飞去。刃更虽也能以高速挥扫发射真空现象般的气刃,只是多半很容易被赛莉丝的剑挡下。不过——
……这一定行!
若她持剑接挡,即使是魔力构成的剑刃也一样斩得断。赛莉丝应该是第一次接触这一招——所以很可能处理失误。
「——————」
才刚这么想,赛莉丝就以挥动「圣乔治」应对直飞而来的「次元斩」。成功了——在这么想的刃更眼前,赛莉丝手中的神剑朝斜上挥出。最后在「铿——」的钝响中消灭的,竟是刃更的「次元斩」。
「什么……!」
刃更不禁错愕地叫出声。不是因为「次元斩」被挡下——而是赛莉丝接挡的方法。斩断「次元斩」的不是「圣乔治」的剑身——而是剑身扫出的气刃,表示那一扫具有足以破坏「次元斩」的威力,而惊人的不仅于此——
……她还是反手击出的……?
刃更向斜上方的斩击,轨道与正常的拔刀术相近。
不过赛莉丝却是以难以使力的反手斩击出同等气刃。
「——有什么好惊讶的?」
上空传来若无其事的声音。
「以具现武器时的次元境界作为支点的拔刀术……的确是十分锐利没错,但终究只是比较强的气刃。飞过这种距离,威力必定会因为与空气摩擦而减弱吧。」
而且——
「我的『圣乔治』可以直接把淬炼过的空气压缩在剑身上,很简单就能把剑弹出去,不必刻意用那种拔刀术。」
俯视刃更的赛莉丝不当一回事地解释——而她握在手中的「圣乔治」魔力刃,曾几何使除了风的缘之外,还放出火的红光,周围空气也因为剑身的超高温而晃荡不定。
「难道能自由操控元素魔法,还包含同时发动不同属性……?」
「——那还用说吗。不过是同时使用四大元素魔法,对优秀的魔力型战士只是家常便饭,自由操控就是这么回事啰。」
说到这里,赛莉丝将「圣乔治」持于腰间——
「然后,如果这样子使出拔刀术——喝啊啊啊!」
「————!」
赛莉丝以刃更方才的架势挥剑出击的瞬间,刃更立刻向后大幅跳跃——下一刻,两人所在的草原洼地被水平剑痕整个划开,且没有发出一丝声响或震动,唯有终极层次的剑术才可能达到这种境界。赛莉丝斩出的这一剑,威力不仅远远超过刃更的「次元斩」,还留下镜面般的光滑切面,一直延伸到洼地周围的斜坡上——甚至更远的地方。
「……这什么威力……」
简直见鬼。刃更挤出这一点点感想后——
「你的速度……真的有点麻烦呢。」
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那么——赛莉丝说到这里,对刃更又是一记横斩,刃更随之踮步后跃。然而这次地面没有裂开,而是在刃更即将着地时——
「!——……怎么了?」
突然晃荡的地面稍微乱了刃更着地的步伐——接着,他看见了。
「圣乔治」的剑身放出的不再是「风」与「火」的光,而是「水」与「土」的色彩,地震也在这当中愈来愈大。
「难道……!」
刃更的视线立即追向赛莉丝横斩的轨道,只见北侧斜坡乍然鼓起——下个瞬间,爆发出海啸般的土石流。
「————!」
下判断到采取初动,全在刹那间完成——刃更背着土石流,脚踏不稳地面向南疾奔。
——长老为刃更与赛莉丝所设的战斗范围,不只限于这个洼地。实战训练用的山岳地带相当广大,包含多处山谷。所以对上使用「圣乔治」的赛莉丝,没必要继续待在这洼地草原里,非得尽快移动到更有利的地形不可;但是,刃更想冲进南侧斜坡后方森林的企图——
「——你以为我会放你过去吗?」
却被赛莉丝下一次攻击轻易地打碎了。她以反向轨道再扫一剑,这次换南侧斜坡大幅崩溃,向刃更扑卷而来。
「唔……!』
去路受阻的刃更依然马不停蹄地朝南疾奔。就算改往东或西跑,赛莉丝也一样能破坏该处的斜坡。
「那我不如强行突破——唔喔喔喔喔喔!」
疾奔之余,刃更将布伦希尔德尖端刺入地面由下往上猛挥,击出贴地迸发的冲击波,在堵住去路的土石流上轰出宽达数公尺笔直通道。
「这样就——呃!」
然而,就在刃更要直接冲过土石流的那一刹那——来自正下方的冲击将他打上空中。赛莉丝藉「圣乔治」隆起的地面,击中了刃更的身体。
霎时飞上空中——甚至与赛莉丝同高的刃更,全身一点防备也没有。
「我不是说过了吗……我不会放你过去的。」
赛莉丝冷冷的声音就在刃更背后,因此——
「唔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
刃更强行扭身,往背后挥剑。
「——再吃我一击吧。」
但赛莉丝这话来得更快,同时——刃更遭到了横向的打击。
「圣乔治」操纵气流而压缩的空气,硬生生打在刃更身上。
刃更完全承受赛莉丝的攻击,击飞只是必然现象。
身影瞬时消失在西方——紧接着,远处森林爆出轰声。
刃更撞击森林地面,地鸣般的冲击跟着划过森林。被赛莉丝击飞的刃更不仅是坠落大地,人还顺着冲击扫平了森林大片地面和林木吧。
「刃更……!」
澪从结界外播映的影像见到这一幕,不禁哀痛地大喊。虽然她从不认为赛莉丝是个简单的对手,但刃更毕竟曾与现任魔王雷欧哈特打得平分秋色,甚至成功击退了魔神凯欧斯。当然,不能单纯因此就评断赛莉丝能够战胜雷欧哈特或凯欧斯。在魔素浓烈的魔界战斗,勇者一族的赛莉丝能力和「圣乔治」的力量都会有显著衰减。但话虽如此——
「那把剑是怎样……太犯规了吧!」
同样是魔力型的澪见到赛莉丝的战斗型态如此万能,心中燃起近似恼怒的情绪。高阶魔法士澪与精灵魔术师胡桃,都能使用四大元素魔法——不过同时使用复数属性,或不经吟诵咒语等集中意志的方式就发动魔法,都是不可能的事。而且赛莉丝不只魔法方面令人诧异,剑术实力也高得可怕。一般魔法剑士的战法,是将不够精纯的魔法或剑术合而为一、相辅相成,以提升威力与泛用性,赛莉丝却是剑与魔法都达到了登峰造极的领域。而且,刃更单方面挨打还有其他原因,那就是——
「刃更果然还是——……」
柚希在澪身旁吐出的呢喃——来自于她对刃更心中苦处的认识。
刃更从开战至今,别说「无次元的执行」,就连消灭波都没放过。
使用任何一方,都能提供解决土石流的其他方法。
但是,刃更没有那么做——不,是不能那么做。
……刃更……
在这故乡,从前悲剧的现场使用使自己遭到放逐的能力,一定会让刃更感到强烈排斥。相反地,赛莉丝能够毫不迷惘迟疑地使用任何
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招数。
『————————』
赛莉丝不改冰冷面色,以「圣乔治」操纵风元素发动飞行魔法,飞越天空追向落入西侧森林的刃更。没错……战斗还没结束。
而澪几个——除了在一旁观战,什么也不能做。
落入西侧森林的刃更,依然处在铲地断木的强烈冲击中。
「唔……呃……啊……咕唔……!」
刃更用布伦希尔德拚命戳刺地面或巨木试图减速,但也只是留下道道剑痕,怎么也停不下来。
——不过,很快就有个东西挡下了不断满地滚摔的刃更。不是人造障碍物,而是深不见底的大地裂口——宽有十多公尺的巨大断崖。
而且对岸还是高得令人不禁仰望的岩壁。刃更的冲力大得没有使他直接坠落,先撞上了对岸岩壁。
「呃啊、啊……!」
肺中仅存的氧气才全撞出来,接着又被重力拖向等着将他吞噬的无底深渊。自己是从原本的草原,被打向西侧森林——刃更回想着这一带地形,尝试在坠落途中掌握位置,最后在听见底下水流声而惊觉底下有河流时——
「!——糟糕!」
他立刻将布伦希尔德刺入岩壁,选择避免落入河中。
不是因为顾虑冲撞水面的冲击。对手可是能自由操纵四大属性的赛莉丝,一旦落入水中,说不定就会当场分出胜负。
「——你的判断并没有错。」
正上方突然传来赛莉丝的声音。是以飞行魔法追过来的吧,
「不过还是太简单了……你忘了在草原是什么把你打上空中吗?」
「————!」
刃更赶紧蹬踏岩壁跃入空中。紧接着,刃更刺入布伦希尔德而垂挂的岩壁轰隆一声,水平石柱暴伸而出。
才惊险地躲过这一击,刃更的意识已往下一步行动。之前在草原上,赛莉丝在南北两侧制造土石流夹击,那么——一这么想,刃更跃向的断崖也同样刺出石柱。
「果然来这套……!」
见状况一如预料,刃更凌空翻身并往刺出的石柱侧面一蹬,再度跃向岩壁,就这么顺着断崖往斜上疾奔,在赛莉丝进行下次攻击前冲上平地,直接遁入面前的密林之中。
……照这样下去,根本打不赢赛莉丝……
在群木与绿丛间穿梭之余,刃更咬牙苦恼。
总之先躲藏起来重整旗鼓——到时候再与赛莉丝一决胜负。
赛莉丝·雷多哈特眼睁睁看着刃更逃进森林,消失不见。
她小心翼翼地环视四周,到处都感觉不到刃更的动静。
「……………………」
接着默默发动「圣乔治」,从空中降落地面。
从上空以风魔法攻击,会遭受林木等遮蔽物的阻挡,失去原有威力。
而留在空中就像把自己当成活靶,请躲在森林中的刃更来打一样。如果他又用刚才那种利用次元震荡的拔刀术,倒是不难应付。
……不过。
赛莉丝也无法断言刃更没有比那更强的远距离攻击。若他从死角偷袭而闪避不及,可能一击就定了胜负。况且——
……我的体力也消耗不少了。
轻微晕眩中,赛莉丝检视自身状态。赛莉丝所持神剑「圣乔治」虽能提供堪称万能的战法,但不是没有缺点——它会大幅消耗使用者的魔力与精神。不必念咒就发动复数属性魔法的代价,就是需要付出比一般魔法高四倍的魔力与精神力。再这么耗下去,恐怕连一小时都撑不住。躲藏起来的刃更可能会进行消耗战,或许有需要暂时降低「圣乔治」的力量,只凭剑术战斗。
……不。
刃更有那样的神速作武器。尽管这里草木丛生,难以使出极速,但赛莉丝的视觉也免不了遭受严重干扰。而且即使被放逐多年,这座森林从前就像刃更自家后院一样,说不定能够只凭步法达到不减速移动,在这种状况下处于被动太过危险。那么——
不愿屈于被动的赛莉丝补上所剩不多的体力,继续进攻。
「——————」
她集中精祥操纵「圣乔治」,发动了一个魔法。
效果在空中产生——附近一带开始降雨。
东城刃更潜身于赛莉丝附近的树影中,对她的行
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动感到不解。
看起来不是攻击,那么——
……她有什么目的?
雨水和雨声会消除刃更的气味和行迹。当然,地面湿濡会使得脚步声更响,但等到赛莉丝对脚步声采取反应,刃更早已移动到不同位置。如果造成雾霭,在森林中已经很受限的视野将变得更糟。
可以想像的,就是制造泥泞以抑制速度与动作的作战方式。这么做的确能夺去刃更最大的武器,但他也不会坐以待毙。只要采取行动,就能看清赛莉丝的意图了。
一这么想——东城刃更就调整呼吸,开始行动。
从过去的防战改为强攻。跳出树干后的瞬间,刃更已是极速。他将奔跑造成的草木摇晃与声响作为诱饵或掩护,混淆赛莉丝的视听后再由视线之外——置身于死角迅速接近,一剑砍向赛莉丝。若要一击打晕她,后头是最好的位置——所以刃更就是这么做。刃更以九十度从旁交错的轨道,为击晕赛莉丝而挥出剑背——
「——————」
赛莉丝却以毫厘之差躲过刃更这一斩。
既不惊险也不仓促——完全被她看透了。
「什么——……!」
赛莉丝·雷多啥特,在两眼微张的状态下听见刃更的惊呼。
——现在,刃更的动作她完全了若指掌。
赛莉丝知道,刃更会在森林中神速移动,进行动态视力追不上的「视域外」攻击。因此,赛莉丝选择用「圣乔治」张设绝对领域与之对抗。现在,她同时使用了「水」、「风」、「土」三种属性,以降雨、御风、掌地把握刃更的动向。接触刃更的雨滴、移动时产生的气流、脚下的大地——藉由感受它们的变化,赛莉丝完全看穿了刃更的计划。
……不够,还要更多……!
赛莉丝无视于身心负担,加强对「圣乔治」的感应力。
绝对领域的精度也随之提升——从感知刃更的动作升华为预测。
「——就是那里!」
赛莉丝带着确信的呐喊挥扫「圣乔治」,发动的是水属性魔法。
生自剑尖的水鞭瞬时缠绕刃更身躯,将他五花大绑。
「唔……可、恶……!」
被赛莉丝完全逮中而不得动弹的刃更拚命地尝试挣脱,但水鞭变化自如地缠着他不放。
「我不会再让你溜掉了……」
赛莉丝如此宣告后,正式转为攻势。
如指挥棒般快速挥动「圣乔治」。
紧接着——名为森林的空间痛击了刃更全身。
「————————————」
剑快得连手都成了一团糊影的赛莉丝,以「圣乔治」打下超高速的八拍节奏。若在正常空间,刃更势必要骨骼尽断、内脏破裂而亡;但这里是结界之内——没有死亡之虞。
而代价,就是刃更现在遍布全身的剧痛,以及体力急速流失。原先,透过捆绑他的水鞭与「圣乔治」阵阵传来的奋力挣扎的感觉,也愈来愈弱。
片刻——大约经过三分钟时,赛莉丝已感觉不到任何抵抗。刃更全身撞击树木,地面与岩石的次数已逾千次,周边树林都被她到处甩动的刃更扫平,开出一片视野宽阔的空间。
……差不多是时候了吧。
赛莉丝向左前轻跳,扭身挥扫「圣乔治」——剑尖伸出的水鞭随之猛然舞扬,「霍!」地一声将刃更砸向需要昂首才能见顶的巨大岩盘。由背激撞的刃更——在剧烈震动与轰声中砸出大片蛛网状裂痕。
「……………………」
刃更慢慢滑落,最后瘫坐在地,右手已不见布伦希尔德的装甲——那在赛莉丝的攻击途中就已经消失了。
背靠岩盘的刃更垂着头,双眼盖在浏海底下,看不出表情或有无意识。即使没有肉体的直接伤害,衣物也已经破破烂烂,身体表面到处是撞击树木或地面时沾上的污痕。
「——刃更,你到底在想什么啊?」
对于如此满目疮痍的刃更,赛莉丝·雷多哈特将「圣乔治」指向刃更问道:
「刚我那种攻击——你应该能用『无次元的执行』挣脱吧。」
东城刃更听见了赛莉丝的问题。
被水鞭绑着甩动而在全身留下的痛楚沉重不堪,别说移动,就连话都说不顺——但是,刃更还是听清了她的问题。
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「再这样下去,你一定会输给我……你宁愿就这样输了,也不想用自己的力量吗?」
该不会——
「你天真到认为,因为当年力量失控酿成悲剧而让你被视为危险,所以只要不用『无次元的执行』,就算输给了我,『梵蒂冈』也无法证明自己拥有足以抑制你的有效战力吧?你是抱着这种可笑的打算面对这场决斗的吗?」
残酷的话语直刺而来。听了赛莉丝的话——
……为什么……
在这样的状况下,刃更无法理解赛莉丝为何要这么说。
他并不是觉得,赛莉丝明知「村落」当年发生的是怎样的悲剧,说这种话实在太不近人情,事实上刚好相反。肩负「梵蒂冈」审讯官使命的赛莉丝,无论如何都要赢得这场决斗。那么,她早该尽快结束战斗,二话不说就彻底了结刃更——但她却没有这么做。
赛莉丝会是被自己刚说的推测局限了吗?
认为战胜不使用「无次元的执行」的刃更,得不到政治上的意义。
——但其实,东城刃更在这场决斗中不使用「无次元的执行」,是有其他原因。
其一,是因为体内能量失衡。与长谷川缔结过强契约的副作用,导致神族血统力量暴增而失衡,无法使用需要纤细控制的「无次元的执行」。不过,即使无法完全消除,强行发动也能击碎水鞭,而且刃更还是能使用在魔界与迅特训时练成的消灭波。赛莉丝说得没错,刃更应该有办法破坏她的水鞭,脱离束缚。
「还是说——那是你对过去悲剧的赎罪方式?」
刃更低着头,没回答赛莉丝这一问——但是,至少他没有赎罪的想法。假如以封印「无次元的执行」作为赎罪方式之一,只限于「村落」其实一点意义也没有。刃更邂逅澪之后,在至今每场战斗中用了不知多少次「无次元的执行」,回到「村落」时才装模作样似的封印起来并不是赎罪——而是欺瞒。
不过,刃更的确是因为对于悲剧的后悔,以及使「村落」永远成为悲剧现场的罪恶感而不仅不用「无次元的执行」,也对消灭波感到踌躇。
……而且。
刃更不用「无次元的执行」和消灭波还有另一个原因,但这不该对赛莉丝说,所以不予回应。
「——那好吧,你就看清楚了。」
赛莉丝握持「圣乔治」的手猛一使劲,四片魔力刃随之散发光芒。那表示「风」、「火」、「水」、「土」四大属性同时发动——
「喝啊啊啊啊啊啊——!」
当赛莉丝挥出这状态下的「圣乔治」,惊人的事情发生了。
刃更背后的巨大岩盘——霎时消失得无影无踪。
赛莉丝消灭巨大岩盘的这一幕,结界外的人们也都看在眼里。
当所有人都为这画面瞠目结舌时,只有一人说了话。
那就是勇者一族的少年——早濑高志。
「难道……赛莉丝也会『无次元的执行』?」
目睹这一时间难以置信的事实,使高志不禁深皱眉头。
「——错了,不是那样。」
这问题得到了含笑的答复——来自斯波。原先还独自站在远处的眯眼青年,不知何时已来到高志身旁;但高志对他的突然接近并不讶异,因为斯波恭一就是拥有这种能力的男人。
「……那是什么意思,斯波?」
问他为何能如此判断后,斯波「嗯」地点个头说:
「这个世界的物质由三维力量构成,不过那只限于物质形状的部分。物质只要存在,就会受到其他两种力量的作用。一是质量……另一个是时间。所以要消灭物质,只要破坏这些力量即可……然而时间的部分,只要物质消灭就不再流动,可以不算在内,也就是破坏其他四种力量就能消灭物质。而在这里发挥作用的——」
「就是能操纵元素系四大属性的『圣乔治』吧……」
高志明白了似的低语。
「就是这样。其实刚才赛莉丝的攻击还带有斩击的动能,所以含有五种力量,不过那是为了提供攻击远距离目标所需的向量吧。哎呀呀,真不愧是『梵蒂冈』里名号响叮当的神剑呢。」
斯波继续解释:
「话说回来,赛莉丝能想到这样运用『圣乔治』的力量,而且用得得心应手……表示她其实也是个顶尖高手喔。但是呢,赛莉丝放出的消灭能量,主要还是依赖『圣乔治』这么一个外在要素才使得出来就是了。」
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相对的——
「刃更的『无次元的执行』,在他拿到布伦希尔德之前就能用了,也就是完全的内在力量——由刃更自身力量产生的招式。而且赛莉丝消灭的只是这个复制物质的结界之中的岩石,刃更却是连魔法等异能都能照样消除。」
斯波的双眼浅浅张开。
「如果对象是魔力等异能力量——具有灵子能量的力量,就得连同灵子能量一起消灭,而且要同时消灭存在于目标体内的灵子能量,还有因为目标存在而对周围释放的外在灵子能量喔。而它们全都具有时间之流,要将它们送入时间之流并不存在的零次元,就必须加上同时破坏每一项的时间轴这个条件……不许有一点点错误。且由于完全的无就是不存在,还得计算到周围空气或细微物质的摩擦才行。」
你懂吗?
「刃更『无次元的执行』的完全消除……是至少会影响到九次元,而且在达到完美均衡的状态下才能成立的能力。真是扯到不行呢。」
「……………………………………」
斯波的话让高志哑口无言。「无次元的执行」的确是刃更独一无二的能力,而他身边的人也都试着探究那力量的秘密与理论。就算问刃更本人,他也只是说大半都是凭感觉,问不出个所以然。假如斯波说法正确——
……刃更,你到底……?
当高志为儿时玩伴摸不透的力量再起疑思——
『——这就是我向你告别以后练成的力量。』
赛莉丝的声音,伴随结界内的影像传来。
东城刃更抬头看向赛莉丝。
眼前,赛莉丝俯视的双眸满是毅然之气。
「我能体谅你害怕自己的力量,想避免使用它的心情……可是你这样逃避,后悔也不会减轻。那种力量会永远跟着你,你是永远都逃不掉的。」
不过——
「你渴望保护的那些女生——在你为无法挽回的陈年悲剧纠结的此时此刻,她们都陪在身边支持你,想分担你心中的痛苦。可是刃更……你现在不就是反过来把这些心甘情愿追随你的女生,都拖进你对那场悲剧的痛苦里了吗……?」
有个东西,划过赛莉丝脸庞。
「赛莉丝……」
刃更这才明白赛莉丝的用意,愕然低语她的名字。
她的严词与痛击,全都是为了刃更着想。
「请别误会,我并不是要你遗忘过去。我想,你已经做好了这辈子都背负着那场悲剧的觉悟,这倒是无所谓……然而既然这样,你更应该定出你真正的『答案』。」
听清楚了——
「赎罪的方式并不存在于过去——你只能在现在和未来找到它。和你一样重视你的人们,也都在现在等待你找出能真正和她们共度未来的答案吧。」
因此——
「如果,你无论如何就是害怕自己的力量,会伤害自己重视的事物和这个世界……到时候我一定会阻止你。」
一口气后。
「就算——要我亲手杀了你也在所不惜。」
这些话,无疑都是赛莉丝最后的答案与决心。以左手背拭去泪水后——
「——下一击就结束了。」
赛莉丝双手握起「圣乔治」高举过头,同时剑尖展开重重魔法阵,并逐渐扩大——周边也暗了下来。抬头一看,多重结构的魔法阵上飘浮着火光炽烈的巨大岩块,接着赛莉丝挥下了「圣乔治」。就在这一刻——
「………………!」
东城刃更握紧右手。听了赛莉丝的决心,自己绝不退让的重要事物浮现在刃更心中。
同时让他想起昨晚高志所言——要他表示现在的选择与决心那些话。
——当时,自己说了什么?不是要高志等着瞧吗?
一味自缚在过去中而败给赛莉丝,就是自己要给高志的答覆吗。
……怎么可能呢……
所以,东城刃更早已没有犹豫的余地,现在就得亮出底牌。解放长谷川千里所赋予——蕴藏于布伦希尔德的某种力量。
——当刃更配合自身力量,发动绝招时。
赛莉丝那化作小型太阳的熔岩球,已逼至刃更眼前。
此刻——赛莉丝·雷多哈特人在空中。
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藉飞行魔法躲上高空,以免受爆炸波及。
在距离少说也有一公里的位置,赛莉丝等待着胜负揭晓的时刻。
——先前释放消灭波时,「圣乔治」用上了所有四种属性。
而现在,赛莉丝则是取消了「水」与「风」,将力量转移到「火」与「土」直连驱动——造出超高温物质并如陨石般砸下。
将在撞击瞬间产生剧烈冲击与超高温的业火,势要烧尽刃更与四周万物。
即使以不完全的「无次元的执行」击碎陨石,迸散的碎片也会造成相同结果。凭他现在的精神和体力,不可能发动需要细微拿捏的完全消除。因此——
……结束了。
自己将以这一击彻底击败刃更——将他带回「梵蒂冈」。
——当年,在那里得知「村落」发生悲剧的消息后。
等到赛莉丝获准重访日本,刃更已遭到放逐,柚希、胡桃和高志等人都不再是过去认识那样,其他好朋友也都几乎丧命。
堪称是赛莉丝·雷多哈特所重视的一切——消失大半之后。然而,见到柚希等人依然咬紧牙关拚命锻炼的模样,赛莉丝也暗自下定决心。
自己也要练得更强,获得足以守护自己所爱的力量。
而她终于走到了这一步。成为「梵蒂冈」的圣骑士,获选为「圣乔治」的使用者——站上能以如此方式守护刃更等人的立场。
必定有某些「梵蒂冈」成员对他们抱持敌意,高层也很可能将他们视为政治工具;不过这都不打紧,只要赛莉丝与值得信赖的伙伴联手保护他们就行了。而放逐刃更是日本「村落」擅自独断,倘若「梵蒂冈」撤销处罚,使他回归勇者一族,将来和赛莉丝一样成为圣骑士也不是梦。这么一来,为刃更脱离勇者一族的柚希和胡桃应该也都能回到族里。澪与其他三名魔族虽然不好处理,但变通手段应该还有不少,以「与刃更缔结契约的下属」名义争取「梵蒂冈」认同就是一例。
若能在「梵蒂冈」中确保一定地位,将来以转调或驻派形式返回日本也非难事。
想像如此未来的赛莉丝在飞翔途中,目击了那一刻。
自己施放的巨大陨石魔法坠向地面——
「——————!」
而她错愕地抽了口气。巨大陨石没有爆炸,而是在冲击中炸为粉尘——且爆炸方式与「无次元的执行」的完全消除或不完全击散截然不同。究竟出了什么事……近乎错愕的赛莉丝,这时发现了她所找的答案。
在她视线彼端,散发红色气场的刃更。
东城刃更能挡下赛莉丝的巨大陨石魔法,是由于使用了某种力量。
继承自两名母亲中魔族方——瑟菲雅的重力系能力。
与雷欧哈特或魔神凯欧斯交战时,刃更也用了相同能力。
——但现在刃更的使用方式,与当时不同。
因为他利用了布伦希尔德吸收的灵魂——某个男性的灵子。
那就是,在幕后操控魔界无数岁月的高阶魔族。
枢机院之首贝尔费格的魔力。刃更就是将那君临魔界顶点的魔力型高阶魔族的力量,用于操控并增幅他强大的重力波。
设下反重力场域,将原为引力的重力魔法逆转、增幅再加以固定——藉此发动的,即是足以推离森罗万象的反弹力。
那产生自近乎无限的宇宙,使其不断膨胀的强大力量,是与将一切吞入零次元的「无次元的执行」相对的能力——「万有斥力」。
能够弹开任何物理、魔法攻击的终极绝对防御。
这能力刹那间就击飞了赛莉丝的陨石魔法——且效果不仅于此,就连在结界外观战的澪等人与长老们的视觉魔法也被一并排斥,看不见刃更现在的状况。因此,现在就是使用这强大力量的最佳时机。
「————————」
于是下个瞬间,东城刃更将用于防御的「万有斥力」转为攻击。
赛莉丝·雷多哈特以「圣乔治」展开绝对领域。
这是为了感知与刃更交锋的瞬间,同时也能侦测刃更是否避开了她的攻击,可以立刻追击。
但是——赛莉丝感到的却是刃更准备向她进攻。
「咦——」
紧接着,她发出错愕的问声。当她察觉时,刃更已逼到她面前,将她手上「圣乔治」由接近剑身根部的位置一剑斩断——因此,绝对领域与飞行魔法也将必然失去作用。
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